彩叶草是唇形科，鞘蕊花属直立或上升草本。

茎通常紫色，叶片膜质，其变异很大，通常卵圆形，先端钝至短渐尖，基部宽楔形至圆形，边缘具圆齿状锯齿或圆齿，色泽多样，有黄、暗红、紫色及绿色，轮伞花序多花，花多数密集排列，花梗与序轴被微柔毛；花柱超出雄蕊，花盘前方膨大。小坚果褐色，具光泽，7月开花。

中国各地园圃普遍栽培，作观赏用。印度经马来西亚，印度尼西亚，菲律宾至波利尼西亚，各地亦见栽培。

彩叶草是园林和城市绿化美化、植物景观营造的重要类群，以其株型美观、色彩多样、繁殖简便和易于造景的特点，是具有观赏价值的植物。

彩叶草喜温性植物，适应性强，冬季温度不低于10℃，夏季高温时稍加遮阴，喜充足阳光，光线充足能使叶色鲜艳。

彩叶草的色彩鲜艳、品种甚多、繁殖容易，为应用较广的观叶花卉，除可作小型观叶花卉陈设外，还可配置图案花坛，也可作为花篮、花束的配叶使用，尤其在华南地区的立体植物墙中或世界热带地区植物墙中的应用可以起到较好的配色作用。

在绿植墙领域多彩植物永远是一个热点品种，立体绿化的繁盛也是对多样性苗木探索应用的过程，在华南以外地区彩叶草也应用于周期性植物墙与温室中的植物墙。无论从性价比和供应渠道方面都有一定的优势。